12 000 clubs. 2 300 855 licences délivrées en 2023-2024, un record absolu pour la Fédération française de football. Derrière ces chiffres qui donnent le vertige se cache une réalité beaucoup plus fragile : des dizaines de milliers de bénévoles épuisés, des budgets de district qui tiennent sur une feuille A4, et des clubs comme le FC Plateau 39, dans le Jura, qui portent à bout de bras le football de plusieurs villages à la fois. Voici ce que révèle un vrai dossier sur le football amateur français, entre records de participation et menace existentielle.
Le football amateur en chiffres : une pratique record, une base qui craque
Le football amateur français n’a jamais compté autant de pratiquants incluant des joueurs venant de partout dans le monde comme le confirment les médias africains. La FFF a enregistré 2 300 855 licences sur la saison 2023-2024, en hausse de 8,7 % par rapport à l’exercice précédent, 2 215 000 licences, et un premier dépassement symbolique de la barre des deux millions remonte à 1994. La progression touche toutes les catégories : les licences féminines grimpent de 12,6 %, un record dans cette catégorie, pendant que les licences masculines progressent de 8,3 %. Chez les plus jeunes, la hausse frôle les 13 % chez les garçons de 6 ans.
Ce sont pourtant les chiffres d’encadrement qui racontent la vraie histoire. Les arbitres progressent de 11 %, les éducateurs de 6 %, et les dirigeants de 9 %, une croissance qui paraît rassurante sur le papier mais qui masque un déséquilibre profond : ce sont toujours les mêmes qui portent la structure, saison après saison, dans un système qui repose presque entièrement sur le volontariat non rémunéré. Les 12 000 clubs amateurs qui composent l’infrastructure du football français fonctionnent sur ce modèle depuis des décennies, et le modèle commence à montrer ses limites.
FC Plateau 39, une histoire parmi douze mille autres
Pour comprendre ce que ces chiffres signifient concrètement, il faut descendre d’un cran, jusqu’au Championnat District, l’échelon le plus modeste de la pyramide du football français, sous les niveaux National, National 2 et 3, puis Régional 1, 2 et 3. C’est là, en Départemental 3, qu’évolue le FC Plateau 39, un club fondé en 2000 dans le Jura, sur ce plateau qui s’étend entre Lons-le-Saunier et le Revermont, entre vignes et pâturages.
Son nom même raconte une réalité que traversent des centaines de clubs ruraux : celle du regroupement de plusieurs communes autour d’une structure unique, faute de vivier suffisant pour faire vivre une équipe par village. Le FC Plateau 39 fédère ainsi des joueurs venus de La Marre, Domblans, Nevy-sur-Seille, Loulle, Blois-sur-Seille ou Montrond, à quelques kilomètres du site touristique de Baume-les-Messieurs. Ce format de club intercommunal, souvent appelé club de plateau ou entente, s’est généralisé partout en France rurale depuis une vingtaine d’années, une adaptation directe à la baisse démographique des villages et à la raréfaction des bénévoles capables d’encadrer une section jeunes en autonomie.
Ce que raconte le FC Plateau 39, comme des milliers de clubs similaires, c’est que le football amateur n’est plus organisé autour du clocher d’un seul village mais autour d’un territoire entier, une mutualisation qui a sauvé la pratique dans des zones où elle aurait pu disparaître, mais qui a aussi éloigné le club du terrain d’à côté, complexifié les déplacements des familles et dilué, parfois, le sentiment d’appartenance qui faisait la force du foot de village.
Trois mille clubs fermés en deux ans : l’autre statistique qui compte
Il existe une deuxième série de chiffres, moins flatteuse, qui circule beaucoup moins que le record de licences de la FFF. Selon les données recensées par plusieurs observateurs du secteur, environ 3 000 clubs auraient fermé leurs portes en deux ans, principalement en zones rurales, à raison de cinq à quinze fermetures annuelles par département. Entre 2012 et 2019 déjà, 1 800 clubs avaient disparu en métropole sur environ 13 110 recensés à l’époque, un mouvement de fond documenté notamment en Matheysine, en Isère, où la fermeture des mines de charbon locales a asséché les dons privés aux clubs sans que les pouvoirs publics ne compensent la perte.
La mobilité professionnelle aggrave le phénomène. Dans cette même région iséroise, près de la moitié de la population active travaille aujourd’hui à Grenoble, ce qui réduit d’autant l’engagement associatif local, les habitants n’ayant plus le temps ni l’ancrage nécessaires pour s’investir dans le club du village où ils dorment sans plus vraiment y vivre. Le président de l’Association française de football amateur, Eric Thomas, dénonce également le poids des prélèvements fédéraux sur des budgets déjà exsangues : « dans mon club, 20 000 euros sur 100 000 partent en licences » et autres taxes, un constat qui rejoint celui de milliers de trésoriers bénévoles à travers le pays. Les fusions qui en résultent, si elles sauvent la pratique, ont aussi un coût social documenté : elles éliminent des espaces de vie locale accessibles aux classes populaires, remplacés par des structures plus grandes où les cadres et diplômés finissent souvent par surreprésenter les instances dirigeantes. Le témoignage d’une joueuse contrainte de parcourir près de 100 kilomètres aller-retour sur des routes de montagne pour rejoindre son club fusionné illustre, très concrètement, ce que ces regroupements coûtent aux familles les plus modestes ou les plus isolées.
Le bénévolat, colonne vertébrale et point de rupture
Aucun club de district ne survit sans bénévoles, et c’est précisément là que le système menace de craquer. Le constat qui revient dans la bouche de tous les dirigeants amateurs tient en une phrase : les mêmes visages portent la structure depuis dix ou vingt ans, et personne ne se présente pour prendre le relais. Une mère de famille investie dans un club de district résume la situation sans détour : « J’ai dû reprendre le coaching d’une équipe U15 faute d’éducateur », un témoignage qui illustre l’insoutenabilité d’un système où l’engagement de quelques-uns compense en permanence l’absence des autres.
Le problème n’est pas nouveau, mais il s’aggrave. Quand un président fondateur ou un éducateur historique raccroche après quinze ou vingt ans de bons et loyaux services, souvent sans successeur identifié, c’est parfois toute la structure qui vacille. Des équipes jeunes disparaissent faute d’encadrant diplômé, des créneaux d’entraînement sautent faute de dirigeant disponible pour ouvrir le stade, et certains clubs finissent par fusionner ou disparaître purement et simplement, ce même mécanisme de regroupement qui a donné naissance à des structures comme le FC Plateau 39 continuant de s’étendre, cercle après cercle, à mesure que les petites structures isolées ne tiennent plus seules.
Le nerf de la guerre : un budget de district face à l’argent du foot professionnel
Le contraste financier donne le vertige. Un club de district type fonctionne avec un budget annuel avoisinant les 30 000 euros, cotisations des licenciés, subvention municipale, buvette du dimanche et sponsoring d’artisans locaux compris, quand les droits télévisés et les transferts du football professionnel se comptent en dizaines, voire en centaines de millions d’euros. Cette même semaine où un transfert record peut dépasser à lui seul 100 millions d’euros dans l’élite européenne, des milliers de clubs amateurs français négocient centime par centime l’entretien de leur terrain avec leur mairie.
Or les subventions municipales, justement, se raréfient. Les collectivités locales, elles-mêmes confrontées à des budgets contraints, réduisent progressivement leur participation et demandent de plus en plus souvent aux clubs de financer eux-mêmes l’entretien courant des installations, tonte, marquage, éclairage, alors que le mécénat local, artisans et commerçants du coin, s’érode également face à la concurrence d’autres causes locales. Pour un club comme le FC Plateau 39, qui dessert plusieurs communes rurales aux ressources limitées, cette équation budgétaire ne laisse quasiment aucune marge d’erreur.
Un dimanche ordinaire, le vrai visage du foot amateur
Loin des statistiques, c’est un rituel presque identique qui se répète chaque week-end dans des milliers de clubs comme le FC Plateau 39. Le samedi, un bénévole trace les lignes du terrain ou vérifie que les filets tiennent encore. Le dimanche matin, les plus jeunes catégories occupent le stade en premier, sous le regard de parents transformés en chauffeurs, en soigneurs improvisés ou en arbitres de fortune faute d’officiel désigné pour un match de district. L’après-midi, l’équipe fanion joue son match de championnat devant quelques dizaines de spectateurs, souvent les mêmes visages, avant que tout le monde ne se retrouve à la buvette, ce comptoir associatif qui finance une partie non négligeable du budget annuel du club tout en jouant un rôle social que ni la mairie ni l’école du village ne remplissent plus toujours.
C’est cette scène, reproduite à l’identique de la Bretagne au Jura, qui explique pourquoi le football amateur continue d’attirer des licenciés en nombre record malgré une infrastructure exsangue. Pour un club de plateau qui dessert plusieurs communes rurales, ce rendez-vous dominical reste souvent le seul moment de la semaine où des habitants de villages différents, qui n’ont plus ni commerce ni service public commun, se croisent encore physiquement autour d’un projet partagé.
L’essor du football féminin, angle mort des petits clubs ruraux
La progression de 12,6 % des licences féminines enregistrée par la FFF en 2023-2024 cache une réalité contrastée selon les territoires. Dans les grandes agglomérations, la multiplication des sections féminines et des créneaux dédiés a permis un développement rapide de la pratique. En zone rurale, la donne reste plus compliquée : la taille réduite du vivier de joueuses oblige souvent plusieurs villages à mutualiser une seule équipe féminine, un peu comme le modèle de club de plateau appliqué cette fois à la catégorie senior féminine, avec les mêmes contraintes de déplacement et de disponibilité des créneaux d’entraînement que celles rencontrées par les clubs masculins fusionnés. Ce type de modèle est aussi utilisé dans les pays africains précise L’attaquant dans un édito du média.
Cette dynamique reste néanmoins l’un des rares indicateurs franchement positifs du football amateur français aujourd’hui, et l’un des leviers les plus concrets pour compenser, au moins partiellement, la baisse d’engagement observée ailleurs. Un club rural qui parvient à structurer une section féminine pérenne élargit mécaniquement son vivier de futurs licenciés, de futures éducatrices et, à terme, de futures dirigeantes, dans un football amateur où les instances dirigeantes restent aujourd’hui très majoritairement masculines.
Pourquoi ces clubs tiennent quand même
Et pourtant, ils tiennent. Ce paradoxe est peut-être le cœur du sujet : malgré la crise du bénévolat et la pression budgétaire, le nombre de licenciés continue de progresser, saison après saison, y compris dans les zones rurales les plus reculées. La raison tient à une fonction que ni les statistiques ni les bilans comptables ne mesurent vraiment, le rôle social du club de village ou de plateau, souvent le dernier lieu de rassemblement collectif régulier dans des communes qui ont perdu leur épicerie, leur école ou leur bureau de poste.
Le stade du dimanche matin reste, dans des dizaines de milliers de communes françaises, le seul rendez-vous hebdomadaire qui traverse les générations, du gamin de 6 ans qui découvre le ballon à l’ancien joueur devenu dirigeant, en passant par les parents qui refont le match à la buvette. C’est ce tissu-là, invisible dans les chiffres de la FFF, qui explique pourquoi des présidents épuisés continuent, année après année, à rempiler plutôt que de laisser leur club disparaître, et pourquoi des clubs comme le FC Plateau 39 continuent d’exister envers et contre les obstacles démographiques et budgétaires.
La Coupe de France, la revanche annuelle du foot amateur
Il existe un moment dans la saison où ce rapport de forces s’inverse, au moins l’espace d’un match : la Coupe de France. Chaque automne, des clubs de district, parfois inconnus au-delà de leur canton, sont tirés au sort contre des formations de National, voire de Ligue 2 ou de Ligue 1, dans une compétition dont le principe même, un seul match, élimination directe, tirage au sort intégral sans tête de série jusqu’à un stade avancé, garantit chaque année son lot de scénarios improbables. Pour un club comme le FC Plateau 39, engagé dans les tours préliminaires régionaux, cette compétition représente bien plus qu’une ligne de plus au calendrier : c’est la promesse, même minime, de croiser un jour un club professionnel devant son propre public.
Découverte du FC Plateau 39 : le club de football amateur à proximité de Plasne
Lire l'articleCe folklore n’est pas qu’anecdotique. Il constitue l’un des rares moments où le football d’en bas, celui des bénévoles et des buvettes associatives, redevient visible aux yeux du grand public et des médias nationaux, ne serait-ce que le temps d’un tirage au sort télévisé ou d’un exploit relayé sur les réseaux sociaux. Pour les clubs concernés, la recette d’un tel match, billetterie, buvette et sponsoring exceptionnel confondus, peut représenter plusieurs mois de budget de fonctionnement en une seule soirée, un apport financier ponctuel qui vient parfois compenser, l’espace d’une saison, l’érosion continue des subventions municipales.
Quel avenir pour le football amateur français ?
Plusieurs pistes se dessinent pour préserver ce maillage sans attendre que la crise du bénévolat n’emporte davantage de structures. La mutualisation intercommunale, déjà pratiquée par des centaines de clubs de plateau ou d’entente sur le modèle du FC Plateau 39, continuera vraisemblablement de s’étendre, avec ses avantages, la survie de la pratique là où l’isolement l’aurait condamnée, et ses limites, l’éloignement de certaines familles et la dilution de l’identité villageoise. La digitalisation des tâches administratives, inscriptions en ligne, gestion des licences, plannings automatisés, allège aussi progressivement la charge des dirigeants bénévoles, même si elle ne remplace jamais un éducateur sur le terrain un mercredi après-midi.
Le service civique et les dispositifs d’accompagnement à la formation d’éducateurs, portés par les districts et les ligues régionales, constituent une autre piste explorée pour attirer une nouvelle génération de bénévoles vers des clubs qui peinent à renouveler leurs cadres. Mais la question la plus structurante reste peut-être celle du partage de la richesse générée par le football professionnel vers sa base amateur, un sujet régulièrement porté devant l’Assemblée nationale, sans qu’aucune réponse durable n’ait encore permis de refermer l’écart abyssal entre les millions du haut niveau et les 30 000 euros annuels d’un club de district comme celui du plateau jurassien.
FAQ – Football amateur en France
Combien de clubs de football amateur existe-t-il en France ?
La Fédération française de football recense environ 12 000 clubs amateurs sur l’ensemble du territoire, qui constituent l’infrastructure de pratique du football français en dehors du monde professionnel.
Combien de licenciés compte le football amateur français ?
La FFF a délivré 2 300 855 licences lors de la saison 2023-2024, un record historique en hausse de 8,7 % par rapport à la saison précédente, avec une progression particulièrement marquée chez les femmes, +12,6 %.
Qu’est-ce qu’un club de plateau ou une entente dans le football amateur ?
Il s’agit d’un club regroupant plusieurs communes voisines autour d’une structure unique, comme le FC Plateau 39 dans le Jura, une organisation devenue courante en zone rurale pour compenser la baisse démographique et le manque de bénévoles disponibles village par village.
Quel est le budget moyen d’un club de football de district en France ?
Un club évoluant au niveau district fonctionne généralement avec un budget annuel proche de 30 000 euros, financé par les cotisations des licenciés, les subventions municipales, le sponsoring local et la buvette, un montant sans commune mesure avec les budgets du football professionnel.
Pourquoi le bénévolat est-il en crise dans le football amateur ?
Le manque de nouveaux bénévoles pour encadrer les équipes, arbitrer ou diriger les clubs pèse sur un nombre restreint de dirigeants historiques, souvent en poste depuis quinze ou vingt ans, sans succession identifiée, ce qui fragilise durablement la pérennité de nombreuses structures.
Combien de clubs amateurs ont disparu ces dernières années en France ?
Plusieurs observateurs recensent environ 3 000 fermetures de clubs en deux ans, majoritairement en zones rurales, dans la continuité d’une tendance déjà documentée entre 2012 et 2019, période durant laquelle 1 800 clubs avaient disparu en métropole.
