Du Cotonou à l’International : La Montée en Puissance du Football Béninois

Du changement d’identité à la professionnalisation : enquête sur une nation qui ne veut plus se cacher.

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1. De la Résistance à la Conquête : L’Évolution Mentale

Le football au Bénin a longtemps souffert du « syndrome du petit poucet », coincé entre le géant nigérian et la puissance ivoirienne. L’histoire s’est d’abord écrite avec les « Écureuils ».

• 2004 : La première qualification historique pour la CAN en Tunisie, portée par la légende Oumar Tchomogo.
• 2019 : Le tournant de l’histoire. En atteignant les quarts de finale en Égypte en éliminant le Maroc, le Bénin a brisé son plafond de verre.

Le changement de nom en 2022 pour devenir les « Guépards » marque la fin de cette ère de « résistance ». L’écureuil est agile et se cache ; le guépard, lui, chasse et domine sa proie par sa vitesse. C’est tout le nouveau projet sportif du pays.

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2. Le Chantier de la Professionnalisation Locale

On ne peut pas avoir une grande équipe nationale sans un championnat fort. C’est là que le Bénin a fait le plus de progrès récents avec la mise en place de la Super Ligue Pro.

L’émergence de nouveaux bastions

Le paysage des clubs a évolué. Si les Requins de l’Atlantique ou les Dragons de l’Ouémé sont des noms historiques, de nouvelles puissances émergent :

• Coton FC : Le club de Ouidah domine les débats récents, soutenu par une structure financière solide.
• Loto-Popo FC : Basé à Grand-Popo, ce club incarne le sérieux et la régularité.
• Dadjè FC : La révélation qui bouscule la hiérarchie.

L’État béninois a également investi massivement dans la construction de 22 stades omnisports à travers le pays, permettant aux clubs de jouer sur des pelouses décentes, condition *sine qua non* pour produire du beau jeu.

3. L’Effet Gernot Rohr et la Tactique

L’arrivée du technicien franco-allemand Gernot Rohr à la tête de la sélection n’est pas anodine. Ancien sélectionneur du Nigeria voisin, il connaît parfaitement la mentalité de la région.

Sous sa houlette, l’équipe cherche encore son équilibre parfait, mais des certitudes se dessinent : une solidité défensive autour de Cédric Hountondji et un jeu direct cherchant la tête de Steve Mounié ou la percussion de Jodel Dossou.

« Le Bénin dispose d’un vivier de jeunes joueurs binationaux et locaux très intéressant. Le mélange des cultures footballistiques sera notre force pour 2025 et 2026. » — Staff technique des Guépards

4. Les Amazones : Le Football Féminin en Essor

Impossible de parler du football béninois sans évoquer les femmes. L’équipe nationale féminine, les « Amazones », bénéficie d’une attention nouvelle. La fédération a rendu obligatoire pour les grands clubs de disposer d’une section féminine, créant ainsi un championnat dynamique qui commence à exporter ses talents vers la France ou le Maghreb.

Conclusion : Cap sur le Monde

Le Bénin n’est plus à l’étape des promesses. Avec des infrastructures qui sortent de terre, un championnat qui se structure et une identité forte, les Guépards sont armés pour la chasse. La qualification pour le Mondial 2026 n’est pas une utopie, c’est l’objectif affiché d’une nation qui respire désormais le football à pleins poumons.